Festa dei Ceri (la Course des Cierges)

L’origine de la Festa dei Ceri (la Course des Cierges) remonte au Moyen Âge, précisément au XIIe siècle. Elle est profondément ancrée dans l’histoire de Gubbio et mêle une ferveur religieuse envers le saint patron de la ville à de probables survivances de rites païens plus anciens.

Les ceraioli (au singulier ceraiolo) sont les porteurs de cierges de la ville de Gubbio, située en Ombrie (Italie). Ce sont les acteurs principaux de la célèbre Festa dei Ceri (la Course des Cierges), une fête religieuse et folklorique spectaculaire qui se déroule chaque année le 15 mai.

Leur mission consiste à porter à bout de bras et en courant de lourdes structures en bois de plusieurs centaines de kilos, appelées Ceri (cierges). Ces structures sont surmontées de la statue de l’un des trois saints patrons de la ville.

Les équipes de ceraioli s’élancent dans les rues médiévales de Gubbio pour une course folle qui grimpe jusqu’à la Basilique de Saint Ubaldo, située au sommet du mont Ingino. L’habileté des porteurs consiste à courir le plus vite possible tout en maintenant le cierge parfaitement vertical afin d’éviter les chutes.

Chaque citoyen de Gubbio peut devenir ceraiolo (une tradition qui se transmet généralement de père en fils). Ils se répartissent en trois équipes, chacune dédiée à un saint et associée à une couleur de chemise spécifique, portée avec un pantalon blanc et un foulard rouge :

• Saint Ubaldo (patron des maçons) : Chemise jaune.
• Saint Georges (patron des commerçants et artisans) : Chemise bleue.
• Saint Antoine l’Abbé (patron des paysans et agriculteurs) : Chemise noire.

Il n’y a pas de dépassement possible pendant la course : l’ordre d’arrivée reste toujours le même (Saint Ubaldo, puis Saint Georges, puis Saint Antoine). Le but ultime pour les ceraioli de Saint Ubaldo est d’arriver au sommet à temps pour fermer les portes de la basilique avant que les deux autres équipes ne puissent y pénétrer.