L’époque des barbares (410-900)
Nous regrouperons sous l’appellation « Époque des barbares » la période allant de l’an 476 (date de l’abdication de Romulus Augustus, dernier empereur de l’Empire romain d’Occident) à l’an 900, début de l’époque médiévale et de la Rome des papes.
Pour les Romains, le terme “barbare” désignait les peuples vivant aux frontières de l’Empire romain, qui ne parlaient ni le latin ni le grec. Bien que ce mot ne fasse pas référence au degré de civilisation de ces groupes, leurs pratiques ont finalement conféré au terme une connotation péjorative.
Les invasions et la fin de l’époque romaine
En 410, les Goths d’Alaric prennent Rome à leur tour1. En 452, les Huns, conduits par Attila, envahissent l’Italie, qu’ils n’évacuent que sur la promesse d’un tribut, et, en 455, les Vandales de Geiséric pillent Rome.
Les invasions de Rome commencèrent en fait bien avant l’an 400. Pour mémoire, en 390 av. J-C, après leur victoire sur les Romains au confluent du Tibre et de l’Allia, les Gaulois marchèrent sur Rome. À la fin du mois de juillet, Rome, non défendue, tomba aux mains des envahisseurs qui l’incendièrent et la mirent à sac.
De l’Ostrogoth Théodoric aux Lombards (489-568)
Mais c’est à partir de 489 que les barbares s’installent en Italie. Le roi des Ostrogoths, Théodoric, obtient de l’empereur d’Orient Zénon le gouvernement de l’Italie, dont il devient le maître absolu après avoir fait tuer Odoacre (493). Ses successeurs ne pourront toutefois pas empêcher la reconquête de l’Italie par les byzantins. L’Italie redevient province de l’Empire comme préfecture romaine.
L’Italie entre Lombards et Byzantins (568-774)
A partir de 568, ce sont les Lombards qui s’installent en Italie du Nord puis au centre (duché de Spolète) et du Sud (duché de Bénévent), brisant ainsi l’unité de la péninsule italienne. Les Lombards restaurent un régime monarchique et se convertissent au catholicisme.
L’influence de Byzance est affaiblie et Ravenne tombe en 751 aux mains des Lombards. Les Francs de Pépin le Bref interviendront pour restituer au pape Etienne II le pouvoir sur les états de l’église. Vingt ans plus tard, c’est Charlemagne qui interviendra à la demande du pape Adrien 1er.
L’Italie carolingienne (774-962)
Charlemagne ne se contente pas de vaincre les Lombards. Il se proclame roi des Lombards et se fait couronner à Rome en l’an 800. Mais c’est à son fils Pépin qu’il attribue le titre de roi d’Italie.
Après le partage de l’empire de Charlemagne en 843, l’Italie fait partie de l’État de Lothaire 1er. Mais la féodalité naissante conduit à un morcellement du pouvoir. La couronne royale d’Italie et le titre impérial sont disputés entre des seigneurs incapables de repousser les Hongrois ou les arabes et berbères musulmans.
- https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/Italie_histoire/185426[↩]